Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón se casaron en 1469. Con su matrimonio quedaron unidos sus dos reinos, aunque cada uno de ellos mantenía sus leyes, monedas e instituciones distintas.

Los Reyes Católicos consiguieron la unidad de los territorios de la Península con la toma de Granada y la incorporación de Navarra. También lograron la unidad religiosa, con la expulsión en 1492 de los judíos que no aceptaron convertirse al cristianismo.

Para conseguir otros territorios fuera de la Península, practicaron una política matrimonial; es decir, casaron a sus hijos e hijas con príncipes y princesas de otros reinos extranjeros.

Los Reyes Católicos fueron la primera gran monarquía autoritaria porque impusieron su autoridad limitando el poder de la nobleza y crearon una nueva administración para asesorar y facilitar el gobierno de determinados territorios (Consejos de Castilla y de Aragón), o para ciertos temas, como el de la fe (Tribunal de la Inquisición).

También crearon un ejército profesional permanente.

• Consiguieron la unidad política: Se crea España como Estado moderno, con lo que desaparecen los antiguos reinos medievales.
• Conquistan Granada, el último reino musulmán de la península, en 1492. 
• Expansión territorial. Conquistan Nápoles (en Italia), las Islas Canarias y pequeños territorios del norte de África.
• Unidad religiosa. Se crea el tribunal de la Inquisición. Se decreta la expulsión de los judíos.
• Política matrimonial. Casaron a sus hijos e hijas con príncipes y princesas de otros reinos extranjeros.
• Descubrimiento de América. Este es sin duda el acontecimiento más importante de su reinado.