Estableció una forma de gobierno que se mantendrá a lo largo de todo el siglo: la monarquía absoluta. En ella, el rey acumulaba todos los poderes.
Su lema era “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”, es decir, se perseguía mejorar las condiciones de vida de la población, pero negándoles su participación política (tenía todo el poder en sus manos).

A lo largo de su reinado, llevó a cabo importantes reformas:

• Logró una centralización administrativa y política,  suprimiendo la autonomía de Aragón, Cataluña y Valencia. Por tanto, en casi toda España se impusieron las leyes castellanas.
• Estableció el castellano como único idioma oficial para todo el Estado.
• Promulgó la "Ley Sálica", por la que se excluía a las mujeres de la sucesión al trono de España.

Mantuvo la política de centralización que había iniciado su padre. 

Llevó a cabo una política neutral y pacifista, que supuso un ahorro para la corona, sin inversión en las guerras.

Se realizaron importantes mejoras de las comunicaciones, gracias a la construcción de carreteras y canales (Canal del Castilla).

Realizó importantes reformas en el país y trató de modernizarlo.

• Se urbanizaron y embellecieron las principales ciudades, sobre todo Madrid, capital del reino.
• Se realizan numerosas construcciones de diferente tipo: Museo del Prado, Jardín Botánico, Correos, Puerta de Alcalá… A Carlos III se le ha llamado “el mejor Alcalde de Madrid”.
• Se impulsó la enseñanza pública y el estudio de las ciencias y se protegieron las artes.
• Se modernizó la economía.

Carlos IV heredó la corona de su padre en 1788. Al año siguiente estalló la Revolución Francesa, que cambió el rumbo de toda Europa y supuso el inicio de una nueva etapa de la historia: LA EDAD CONTEMPORÁNEA.